En el marco del 20º Congreso de Investigación en Salud Pública 2025 del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) de México, el Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Dr. Jarbas Barbosa, destacó los principales desafíos que enfrenta la salud pública en América Latina y el Caribe, enfatizando la necesidad de soluciones innovadoras y una acción coordinada para abordar las inequidades y mejorar la calidad de vida en la región.

Desafíos y desigualdades en la región

Durante su conferencia titulada "La agenda prioritaria de salud en América Latina y el Caribe", el Dr. Barbosa advirtió sobre las marcadas disparidades en la salud dentro y entre los países de la región. "Las Américas son la región más inequitativa del mundo", señaló, haciendo referencia a la brecha entre países como Estados Unidos y Haití, así como las desigualdades internas que afectan a los grupos más vulnerables.

Asimismo, alertó sobre el impacto del envejecimiento poblacional. "En 2015, solo el 8% de la población tenía más de 60 años. Para 2030, uno de cada seis habitantes superará esa edad", indicó, subrayando la presión adicional sobre los sistemas de salud y la necesidad de garantizar que los años adicionales de vida sean saludables y de calidad.

Impacto de la pandemia y recuperación

El Dr. Barbosa también abordó los efectos de la pandemia de COVID-19, que profundizó las inequidades y afectó desproporcionadamente a los sectores más vulnerables. No obstante, destacó las lecciones aprendidas y los esfuerzos para fortalecer la preparación ante futuras crisis sanitarias. En este sentido, resaltó la colaboración con los países para acceder a recursos del Fondo para Pandemias y fortalecer la producción regional de vacunas.

Asimismo, aplaudió los avances en vacunación en la región, donde las Américas lograron las mayores mejoras en cobertura en 2023 y 2024. Sin embargo, advirtió que "persisten desigualdades importantes", con poblaciones vulnerables que aún enfrentan barreras de acceso.

Uno de los aspectos más críticos mencionados fue el incremento en la mortalidad materna, que se duplicó durante la pandemia. "Este aumento refleja no solo el acceso limitado a servicios de salud, sino también la calidad de la atención", advirtió. Para revertir esta situación, la OPS ha impulsado la iniciativa Cero Muertes Maternas con el objetivo de reducir significativamente estas cifras.

Políticas públicas e innovaciones en salud

El Dr. Barbosa hizo un llamado a reconocer la influencia de los determinantes sociales, económicos y comerciales en la salud. "Los grupos más vulnerables son los más afectados por factores como la obesidad, la falta de acceso a alimentos saludables y la inseguridad", señaló, instando a la adopción de políticas intersectoriales para mejorar las condiciones de vida.

En cuanto a innovaciones en salud, destacó la necesidad de mejorar la atención primaria, fortalecer programas para enfermedades como tuberculosis, malaria y VIH, e implementar herramientas tecnológicas. Entre las iniciativas clave mencionó la introducción de pruebas de VPH de autodiagnóstico y la expansión del uso de la PrEP para prevenir el VIH. "Si promovemos la utilización rápida de nuevas pruebas moleculares para identificar lesiones por VPH, podemos reducir significativamente las muertes por cáncer cervicouterino", enfatizó.

Llamado a la acción

El Director de la OPS cerró su intervención con un llamado a la acción dirigido a profesionales de la salud y formuladores de políticas públicas: "Es fundamental reflexionar sobre cómo cambiar los enfoques tradicionales y buscar soluciones innovadoras para llegar a los más vulnerables". Asimismo, instó a desafiar las proyecciones sobre el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para 2030, afirmando que "aunque no logremos todo, debemos acercarnos lo máximo posible".

Finalmente, reafirmó el papel del sector salud como un motor clave para romper el círculo vicioso entre pobreza y mala salud: "La salud tiene el poder de contribuir a romper este ciclo. Al identificar y remover las vulnerabilidades, podemos avanzar hacia un futuro más equitativo y saludable en América Latina y el Caribe".