Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desentrañado un aspecto clave en la formación del cerebro humano, que podría tener implicaciones significativas en nuestra comprensión y tratamiento de enfermedades neurológicas. Un estudio publicado en la revista Science Advances detalla cómo un tipo minoritario de neuronas, las neuronas inhibitorias o interneuronas, juegan un papel fundamental en el desarrollo temprano del cerebro, determinando la estructura final del mismo.

Según Marta Nieto, directora del estudio e investigadora del CSIC, durante las etapas iniciales del desarrollo cerebral, las neuronas excitatorias exploran conexiones tanto locales como de largo alcance, influenciando funciones esenciales como la percepción sensorial, motora y la interacción social. Este proceso está modulado por las neuronas inhibitorias, cuya función era subestimada hasta ahora.

El descubrimiento adquiere especial relevancia en el contexto de enfermedades del neurodesarrollo como el autismo, la esquizofrenia y los trastornos bipolares, donde se observa una sintomatología compartida a pesar de afectar a diferentes tipos de neuronas. Según Nieto, entender por qué estos trastornos forman un espectro continuo y ofrecer diagnósticos precisos sigue siendo un desafío.

Lorena Bragg-Gonzalo, una de las autoras principales del estudio, señala que manipulaciones en las neuronas inhibitorias durante las etapas tempranas del desarrollo cerebral pueden inducir cambios estructurales duraderos en las neuronas excitatorias vecinas, afectando el procesamiento de información sensorial.

Alfonso Aguilera, coautor del artículo, destaca que estos hallazgos posicionan a las neuronas inhibitorias como elementos fundamentales en la formación de circuitos de comunicación entre áreas cerebrales en desarrollo, y que alteraciones en estas neuronas pueden provocar defectos permanentes en el circuito neuronal adulto.

La colaboración entre el CSIC y otros equipos de investigación ha permitido arrojar luz sobre la compleja formación de los circuitos cerebrales, con potenciales implicaciones en el abordaje de enfermedades mentales y trastornos del neurodesarrollo. Este avance podría allanar el camino hacia intervenciones tempranas más efectivas para corregir defectos en la formación cerebral.