Se estima que la insuficiencia cardiaca afectará a 1 de cada 5 personas mayores de 40 años a lo largo de su vida. Esta elevada cifra se deriva especialmente del grave problema de diagnóstico tardío que se hace hasta hoy de la enfermedad debido a que quienes la padecen justifican los síntomas con problemas asociados con la edad u otras condiciones de salud. 

La característica principal de la enfermedad es que el corazón no bombea la sangre que el organismo requiere para ejecutar sus funciones habituales, lo que genera un músculo débil o demasiado rígido para llevar a cabo su función de manera adecuada. Dicho de otra forma, el corazón no puede contraerse con la fuerza suficiente o llenarse con suficiente sangre, generando una serie de síntomas fáciles de confundir con otros padecimientos.

“Los síntomas de la insuficiencia cardiaca son variados e incluyen: dificultad para respirar, cansancio, hinchazón en las piernas –más visible en los tobillos–, tos persistente, sensación de ahogo al acostarse y aumento rápido de peso. Los pacientes suelen dejar pasar por alto estos mismos síntomas y atribuirlos a su edad, una enfermedad reciente y otros factores exógenos, lo que deriva en una consulta tardía y consecuentemente, un diagnóstico de la enfermedad hasta cuando ya está avanzada” explicó el director del Área Terapéutica Cardiovascular y Metabolismo de Novartis para Centroamérica y el Caribe, doctor David Rodríguez.

Las enfermedades cardiovasculares son la principal razón de muerte en el mundo. La insuficiencia cardiaca, aún sub diagnosticada, provoca de 2 a 3 veces más muertes que los cánceres avanzados como el cáncer de intestino o el de pecho.

Algunos de los síntomas más comunes son: cansancio anormal por esfuerzos que antes no lo causaban, respiración fatigosa por estancamiento de los líquidos en los alvéolos de los pulmones, sensación de plenitud del abdomen, anorexia (falta de apetito), mareo, confusión, mente en blanco, breves pérdidas de conciencia, disminución de la orina y falta de aire (disnea) con el esfuerzo y mala tolerancia al ejercicio por fatiga.

Cabe destacar que los tratamientos para la insuficiencia cardíaca son el primer paso para controlar la enfermedad. En el mercado existen medicamentos eficaces para retrasar la progresión, mejorar la calidad de vida, prolongarla y potenciar la capacidad de esfuerzo.